İslam hukukunda esas itibariyle köleliğin tek kaynağı savaştır. Köle statüsüne geçirilen esirlerin gayri müslim olması ise şarttır; öyleki savaş esirleri arasında bulunan Müslümanlar köle yapılamaz.
Köleliğin kaynağı şu ayet-i kerimedir:
Kâfirlerle savaşa girdiğinizde hemen öldürücü darbeyi vurun, nihayet onları çökertince esirleri sağlam bağlayın. Sonra ya karşılıksız bırakırsınız yahut bedel alarak bırakırsınız. Ki böylece savaş ağır yüklerini indirsin (sona ersin). İşte böyle; Allah dileseydi onları bizzat cezalandırırdı, fakat sizleri birbirinizle denemek istiyor. Allah, yolunda öldürülenlerin amellerini asla boşa çıkarmayacaktır. (Muhammed 47/4)
Görüldüğü üzere savaş esirlerinin köle olarak edinmesi veya maddi bedel karşılığında salıverilmesi ayet ile sabittir. Borçlu bir adamın çocuğunu borcu karşılığında köle olarak vermesi geçerli değildir.
